关于防弹衣的防护效果，在过去有多种质疑的说法，例如说“只能挡挡手枪弹和低速破片”，甚至有人说“穿了会死得更惨，因为子弹穿过防弹衣之后变形”等等。这些话放在十几、二十年前，也许是真的。防弹衣分有不同的防护等级，如果穿着一件只II级或IIIA级的防弹衣在不太远的距离上去抵挡步枪弹，被打死也不奇怪。在过去能够达到III级或IV级的防弹衣非常沉重，就算是州长大人那样的体格穿上去也会行动笨拙。然而现代防弹技术已经有了长足进步，特别是重量轻而防护等级高的防弹插板大量生产后，能够在近距离抵御步枪射击的防弹衣已经成为普通士兵的标准配备。
例如现在美军所装备的IBA(拦截者)防弹衣系统就是这样的典型代表。IBA主要由软质的防弹背心(OTV)加上硬质的防弹插板(SAPI)组成，能够在近距离抵挡步枪弹，包括7.62口径的全威力弹(7.62x54r或7.62x51 NATO)。以一套中等尺寸的IBA为例，一件IIIA级的OTV重3.8公斤，一块III级的SAPI板重1.8公斤，一件OTV加前胸后背各一块SAPI板时共重7.4公斤，如果换上IV级的SAPI板总重也就8公斤多。
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美国国家司法研究所制定的NIJ防弹标准是目前国际上较为通行的标准，国际市场的大多数防弹商品都是采用NIJ标准。前面文中提及的级别均为NIJ标准。下面简单直观的给大家介绍一下NIJ防弹标准。
